艾滋病终身潜伏不发病，这是基本不可能的。艾滋病是由艾滋病毒感染所引起的一种以严重免疫缺陷为特征的性传播疾病。一般人体感染艾滋病毒之后，艾滋病毒就会逐渐的侵犯和破坏人体的CD4阳性T淋巴细胞。通常要经过平均8~10年左右的时间，这时候人体的T淋巴细胞就会受到严重的破坏，淋巴细胞的总数比例都会明显的下降，人体的免疫机能也会受到严重的破损。这样就会出现各种各样的机会感染，还有恶性肿瘤的发生，所以一般艾滋病持续到8~10年左右，大多数人都是会发病的。发病之后如果不积极的进行抗病毒药物的治疗，通常在半年到一年半左右大部分患者都可以导致死亡。只是由于有效的抗病毒的药物的出现，艾滋病患者的寿命预期才会大幅度的提升。到目前为止，基本上正规服药的艾滋病患者，平均寿命和普通人基本上没有什么差异。所以对于艾滋病毒感染者不治疗通常是在10年15年之内都是会发病，甚至导致死亡的，很少有不治疗终身潜伏不发病的病例。

艾滋病的症状，在个体差异上表现都是不同的。因为有一定的潜伏期，艾滋病这种疾病在急性感染期，患者会出现不明原因的发烧、全身不舒服、肌肉酸痛、头疼乏力、关节的疼痛以及全身的淋巴结肿大，特别是颈部、腋窝、腹股沟的淋巴结肿大更明显。有的患者还会引起体重下降、盗汗、食欲减退、身体消瘦、腹泻等症状。另外这种疾病是属于免疫缺陷病毒感染，也容易造成身体其他系统的感染，感染的部位不一样。在临床表现上也是不同的，比如呼吸道感染会伴随咽喉肿痛、咳嗽、呼吸困难、胸痛、吐痰等症状。临床上约有50%的患者会出现肺部的损害，有可能会感染肺孢子虫肺炎，这种疾病感染有可能是属于死亡的直接原因。另外有可能会导致胃肠道系统感染，引起食管炎溃疡。其次就是出现皮肤粘膜，以及眼部的感染。

hiv早期症状主要有发热、咽痛、头痛或是肌肉关节酸痛以及躯干、四肢会出现红斑，但这些症状都不是特异性的症状，但这些症状不具特异性，要去正规医院进行血液检测。hiv感染后，可分为几个时期，如急性期、无症状期和艾滋病期，在早期也就是急性期时，即hiv感染后大概两三周，会出现类似感冒的症状，但是所有的早期症状，并不是特异性的症状，可能真的感冒了，也可能hiv感染的早期症状。此时需要去医院进一步进行血液检查，才能知道是不是hiv感染导致这些症状。

艾滋病的潜伏期一般是1到10年，平均是7到8年，艾滋病的潜伏期虽然没有临床症状，但是在血液检查的时候，是可以查出来，HIV抗体的话，是阳性的，HIV的病毒载量都是阳性的，虽然没有症状，但是传染性还是很强的。这部分人也是成为艾滋病传染源的主要人群，不仅没有临床症状，还在发生着这种，各种的高危的性接触。所以说，他们把这些艾滋病病毒又在进一步的传播给了更多的人，所以现在唯一的方法，就是进行HIV的筛查，只要是有过这种不安全的性接触或者高危接触的话，都可以到医院或者是CDC来进行HIV筛查，就早发现才能早治疗，才能在进一步的阻断它再进一步的传播，所以艾滋病的潜伏期的话虽然很长。艾滋病要早发现早治疗，不能等到它发病，再去进行治疗，那个时候就不止要治疗艾滋病，还要治疗艾滋病相关的并发症。

艾滋病治疗最主要的是抗病毒治疗。抗病毒治疗，从1996年美籍华人何大一提出了鸡尾酒疗法。抗病毒治疗，目前为止已经有至少二三十种药物可以从市面上买到，或从国家免费治疗系统里得到。如果服药的依从性能够达到95％，效果都非常不错，据现在的估计，有人已经活了超过30年，他们继续存活得很好。如果他们继续坚持服药，他们的寿命可能和正常人差不多。如果有的人没有发现自己感染了艾滋病，可能知道时就已经进入了晚期，这个时候治疗最重要的是要控制各种感染，还有治疗肿瘤。除这个以外值得关注的是心理治疗。因为很多患者，甚至还没有感染艾滋病，不过有高危行为或有感染艾滋病风险的人，他们对艾滋病的恐惧很大，需一定的心理辅导。