在呼吸科门诊，经常遇到一些长期咳嗽的病人，病程持续在3周以上，胸部X线检查常常正常，到处就诊求医而诊断不明确，或诊断为“支气管炎、慢性咽喉炎”，但治疗效果不佳，病人甚感苦恼。

国内外许多研究显示，引起上述慢性咳嗽的原因有很多，但常见的病因(约占95%以上)有：鼻后滴漏综合征、哮喘、胃食道返流性疾病、慢性支气管炎、支气管扩张、嗜酸性细胞性支气管炎，或服用血管紧张素转换酶抑制剂所致;其余约5%者可能为肿瘤所致，如支气管肺癌等。临床上尤以鼻后滴漏综合症、哮喘、胃食道返流性疾病最常见。

鼻后滴漏综合征，由鼻炎、鼻窦炎所致，病人会有过多分泌物由鼻腔后流下，造成喉部发痒，时常需清清喉咙，咳嗽则以口咽分泌物为主，治疗以改善鼻部症状为目标。哮喘典型表现有喘息、气促、咳嗽、胸闷等症状，但少数病人可仅表现为单纯咳嗽(亦称为咳嗽变异性哮喘)，多为夜间咳嗽，影响病人睡眠，常常误诊为支气管炎，给予抗菌素等治疗而毫无效果，诊断时可经支气管激发试验检查而确诊，按哮喘治疗可有立竿见影之效果。胃食道返流性疾病可引起咳嗽是由于食道粘膜受到胃液刺激或胃液吸入气管造成，特别是在患者躺下休息时常见，病人多有心窝烧心感、嗝气、返酸等胃食道疾病的症状，但亦有很多病人不伴此类症状。因此对这种疾病仍需医生高度重视，结合诊断性治疗来诊断，治疗方法包括减肥、避免饮用咖啡、避免餐后4小时内睡觉、戒烟、睡觉时宜高枕，使用抑制胃酸药物和促胃动力药物等治疗。慢性支气管炎和支气管扩张诊断不是太难，但嗜酸性细胞性支气管炎的诊断常被病人和医生疏忽，临床表现为咳嗽，而支气管激发试验阴性，诊断有赖于痰嗜酸性细胞检查。长期咳嗽患者，有因高血压病而服用血管紧张素转换酶抑制剂如巯甲丙脯酸等药物史时，要考虑由此类药物引起的咳嗽，治疗只需停用该药物即可。

此外，慢性咳嗽患者，经上述针对性治疗无效，或年龄40岁以上，重度吸烟，尤其是男性患者，需注意排除支气管肺肿瘤性疾病;而年轻女性病人还需注意除外气管、支气管内膜结核病，必要时可进行支气管镜和肺CT等检查，或定期追踪。

鉴于慢性咳嗽的诊断和治疗的复杂性，建议患者在没有诊断清楚前，不要急病乱投医或自我滥用各种消炎、止咳药，最好到呼吸专科就诊。