虽然坐骨神经痛与腰椎间盘突出症之间的关系极为密切，但二者不是一码事。腰椎间盘突出症可以是引起坐骨神经痛的病因，而坐骨神经痛则只是腰椎间盘突出症的一个主要症状，二者互为因果。约有98%的腰间盘突出症患者出现有腿痛的症状，其疼痛的部位与性质，因间盘突出的部位不同而不同。所以，临床上有相当一部分坐骨神经痛患者被诊断为腰椎间盘突出症;而也有相当一部分腰椎间盘突出症患者被诊断为坐骨神经痛，将二者混淆起来，应引起足够的重视。

所谓的腰椎间盘突出症就是因为腰椎间盘各个部分，尤其是髓核，有不同程度的退行性改变后，在外界因素的作用下，椎间盘的纤维环破裂，髓核组织从破裂之处突出于后方或椎管内，导致相邻的组织，如脊神经根、脊髓等遭受刺激或压迫，从而产生腰部疼痛，并产生下肢麻木、疼痛等一系列临床症状。

坐骨神经是全身最粗大的周围神经，由部分腰、骶神经在盆腔内汇合构成。只有当相应节段的脊神经根、脊髓遭受刺激或压迫时，才会出现坐骨神经痛的症状。但并非突出的椎间盘是唯一的刺激或压迫来源。