胸水(胸腔积液)是多种全身或局部疾病引起胸膜病变的结果，少量胸腔积液多没有临床症状，大量胸腔积液则会引起呼吸困难、咳嗽和胸部不适，恶性病变累及胸膜时有时会有胸痛等症状。

胸腔积液分为漏出液和渗出液两种。胸膜病变或胸内淋巴引流被阻塞时发生的胸腔积液为渗出液，渗出性胸腔积液病因较多，最常见为恶性肿瘤引起的胸腔积液，其次为结核性胸腔积液。引起胸腔积液的恶性肿瘤排在前三位的分别是肺癌、乳腺癌和淋巴瘤。

渗出性胸腔积液在治疗前应首先明确病因。而仅凭胸水化验和细胞学检查有时很难得出诊断，致使许多胸腔积液久治不愈，成为一个医学难题。临床上不明原因的胸水建议积极采用电视胸腔镜技术明确诊断和治疗。

电视胸腔镜手术诊疗临床上不明原因胸腔积液是近十余年来胸外科最具革命意义的诊断及治疗手段的进步。通过在胸壁上做2个长1～2厘米的小切口，放入胸腔镜设备，可以通过电视屏幕直接观察整个胸腔，包括纵隔、膈肌表面以及肋隔角等较隐蔽处， 能全面观察胸膜有无病变， 了解病变的部位， 形态， 大小， 颜色等特征。直视下对肺部或胸膜病变进行多方位取材，确保病理诊断的准确性。文献报道电视胸腔镜诊断恶性胸腔积液病因的准确性在90%以上，特异性接近100%。

目前公认的最为有效的方法是在电视胸腔镜直视下于胸膜表面均匀喷洒滑石粉，造成化学性胸膜炎、胸膜粘连胸腔闭锁，其控制恶性胸腔积液的成功率在80%以上。使肺癌和恶性胸腔积液患者生活质量明显提高，同时配合靶向治疗药物，患者生存期得以延长。

由于电视胸腔镜手术损伤小，恢复快，费用低，安全性高并且大大缩短了确诊时间，提高了确诊率和治疗成功率，在临床应用中显示出巨大的优越性。一般只需要住院3-5天就可以出院。