要想弄清楚什么是胸骨裂，首先要知道什么是正常的胸骨，这是进一步理解胸骨裂的基础。胸骨裂的诊断根据患儿的临床表现，体检发现胸骨区有软组织裂隙即可确诊。

胸骨是胸廓的重要组成部分，位于胸部的前正中，是两侧肋软骨和肋弓附着的结构。正常的胸骨分为三部分，即胸骨柄，胸骨体，胸骨角，有人将剑突也算作胸骨的一部分。

在正常人体内，胸骨是一个扁平样的骨性结构。不同年龄其宽度不同，成年人的宽度大约在数公分不等。整个胸骨是一个均质的整体，除了三部分之间有连接痕迹外，没有明确的裂痕。

胸骨裂发生时，会在胸骨纵行方向裂开，根据裂开部位不同，可以有同的名称。一般按照解剖结构分类，可分为全胸骨裂，上半胸骨裂和下半胸骨裂。有的作者将腹壁的裂隙也拉入分类，单独称为胸骨腹壁裂。

胸骨是胸廓重要的结构，其首要的功能是保护胸腔内脏器。当胸骨裂存在时，保护功能丧失，使得心脏等脏器从裂隙中突出体表，从而形成了特征性的体征。遇到这样的情况，诊断非常简单。

但诊断不能仅满足于胸骨裂诊断本身，因为这样的病人经常会合并其他畸形，比如先天性心脏病，所以一定要仔细检查，不能造成漏诊，否则会给治疗带来很大的麻烦。