肝硬化是肝病终末期的表现，所以到了肝病的终末期，肝脏的功能会明显下降。肝脏在身体当中发挥的作用其实最主要的一点就是代谢的功能。它对三大物质，维生素、激素等这些都会有代谢的影响。到了肝硬化阶段，病人经常会出现一些，比如低蛋白血症，甚至血脂水平的下降，各种维生素的缺乏，激素代谢功能障碍，这些实际上都是营养不良的相应表现。肝脏功能异常导致的营养不良，实际上对于患者长期的预后也是非常明显的影响。比如在临床上出现低蛋白血症的患者，他可能会合并有腹水或者是出现水肿等这些表现，会出现对于感染抵抗功能的下降。还有到终末期，如果蛋白代谢出现严重的障碍，患者可能会出现少肌症，这些可能都是会导致患者出现免疫功能低下，对于疾病抵抗能力下降，将来出现肿瘤或出现对于一些感染耐受等水平下降的一些重要原因。所以肝病到了终末期，会导致患者出现明显的营养不良。现在也更多的强调，对于肝硬化的患者进行营养、热量的摄入，蛋白摄入的保障，还有对于这类患者，进行一些维生素或者是一些相应的需要替代补充的这些成分的补充，从而让这样的患者整体状态得到改善，从而对疾病的耐受能够更好一些。

肝硬化腹水深度小于5个公分，叫少量的腹水，5至10个公分，认为叫中等量腹水，大于10个公分以上，叫大量的腹水，是一个相对比较科学的腹水分级。肝硬化会导致中末期以后出现多种并发症，肝硬化最常见在临床上的一个并发症就是腹水，腹水在临床上可以分成不同严重程度，可以分成不同级别，如在临床上可以有少量的腹水、中等量的腹水或者是大量的腹水，这个少量的腹水，实际上在临床上可能患者仅仅有腹胀，腹部下坠这样感觉，并没有出现明显腹部胀气、隆起这样的改变。患者可能会出现叫里急后重的症状，这个是因为腹水，水往低处流，所以少量的腹水就下沉到直肠陷窝的地方，会刺激直肠出现排便的感觉，但实际上并不是有大便的刺激，而是由于腹水刺激所导致。这样少量的腹水，可能在临床上很难通过肉眼或者是相应的体检来进行发现。当腹腔积液大约200毫升的时候，可能患者在比较有经验的医生体检的时候，会通过移动性浊音的检测，进行检查发现。当然患者的腹水进一步增多的时候，患者可能就会出现腹部的隆起，出现腹围的增大，患者可能在体检的时候移动性浊音会更加明显。当大量腹水的时候，患者可能会出现蛙状腹，甚至有的患者会出现脐疝的改变。

肝脏超声、CT检查有时会提示肝实质密度减低，能引起肝实质密度减低的病因非常复杂，既有可能是由于脂肪肝、酒精肝等疾病引起的，也不能够排除肝硬化、肝癌的可能。脂肪肝、酒精肝患者由于肝脏内脂肪堆积过多的病变，是一种常见的肝脏病理改变，而非一种独立的疾病。正常情况下，肝脏中脂肪含量不超过5%，如果超过5%，医学上称为脂肪肝。肝硬化、肝癌患者影像学也可以出现肝实质密度减低情况。为了区分肝实质密度减低的病变性质，应该及时进行增强扫描，看是否有局灶性改变，同时还要进行肝功能检查以及肿瘤标志物检测。如果没有局灶性病变，并且肿瘤标志物也没有异常，往往是由于脂肪肝或者酒精肝引起的，相反，需要警惕肝脏恶性病变。因此，肝实质密度减低需要结合强化CT或MRI明确诊断。

肝硬化的发生是长期慢性的过程。由于各种原因导致肝脏出现损伤，特别是出现肝细胞坏死。由于肝内纤维成分增多，肝细胞成分减少，肝脏体积逐渐变小，并且出现质地变硬。这种不同原因引起肝细胞反复慢性变性坏死，激发纤维组织增生和肝脏结节性再生。这里特别关注，肝硬化形成是慢性过程，其他比如病毒、酒精、药物造成病因，早期尽可能终止病损对肝脏细胞造成了进一步的破坏，是能够导致肝硬化的病程稳定或避免进一步加重的非常有利的时机。

肝硬化早期症状表现出乏力、厌油腻、易疲劳、面色晦暗等等。肝硬化是指肝脏已经出现了不可逆的受损，由于外源性或者是内源性伤肝因素的持续存在，肝脏不断修复而形成的肝纤维化，甚至是肝硬化。早期的肝硬化可能没有任何症状，也可能由于出现肝功能异常而表现出来乏力、厌油腻、易疲劳，有的患者会面色晦暗，或由于激素代谢的异常而出现面色潮红，皮肤出现蜘蛛痣、毛细血管扩张，手掌容易出现肝掌的表现。单纯地靠临床症状或者是抽血化验，并不能判断肝脏已经形成了肝硬化，要根据影像学特别是腹部的CT或者是核磁，以及可以通过肝脏弹性测定来检查肝脏的硬度以及肝脏的具体功能，还有针对引起肝脏疾病的病因来进行综合的诊断。对于早期肝硬化来讲，一旦识别出来病因，一定要进行针对病因治疗。对于慢性肝炎病毒病因使用抗病毒药物，饮酒导致要及时戒酒，还有自身免疫性的肝病，要采取保肝药物或者是利胆的药物，都能够在一定程度上来逆转肝脏的炎症、甚至肝硬化早期的临床表现。