肌肉萎缩是指由于肌肉营养不良而导致骨骼肌容积缩小、肌纤维数目减少的一种病症，它其实只是一种临床表现，并不特指某种疾病，例如世界着名物理学家霍金所患的“肌萎缩侧索硬化”。由于目前缺乏特效的治疗方法或病情危重，而引起了人们的关注。

肌肉萎缩可由全身营养障碍、遗传、中毒、感染、废用、内分泌异常等因素而引起的肌肉变性、肌肉结构异常而发病。此外，重症肌无力、多发性肌炎、皮肌炎、吉兰-巴雷等免疫接到疾病以及肌萎缩侧索硬化、脊肌萎缩症、进行性肌营养不良等神经系统病变及于遗传代谢相关的神经肌肉疾病也可引起肌肉萎缩。

不同部位的肌肉萎缩其症状表现也有所不同，如大腿肌肉萎缩患者可出现股骨头坏死及大腿肌肉萎缩症状;小腿肌肉萎缩患者则多由于横纹肌营养不良，而引起肌肉体积较正常缩小，肌纤维变细甚至消失等症状。

肌肉萎缩患者通过病史及体格检查不难诊断，必要时可进行肌电图检查、神经传导速度、诱发电位等辅助检查。但在诊断中明确引起肌肉萎缩的因素，对随后的治疗有着指导意义。但大多数肌肉萎缩患者的治疗，主要以控制病情为主，尚没有治愈的方法。