鼻炎指的是鼻腔黏膜和黏膜下组织的炎症。鼻炎的表现多种多样。从鼻腔黏膜的病理学改变来说，有慢性单纯性鼻炎、慢性肥厚性鼻炎、干酪性鼻炎、萎缩性鼻炎等：从发病的急缓及病程的长短来说，可分为急性鼻炎和慢性鼻炎。此外，有一些鼻炎，虽发病缓慢，病程持续较长，但有特定的致病原因，因而便有特定的名称，如变态反应性鼻炎（亦即过敏性鼻炎)、药物性鼻炎等。

现将各种鼻炎的特点简介如下：

(1)急性鼻炎：由急性感染所致，俗称“伤风”或“感冒”，可有全身症状：以秋冬或冬春季之交多见。病情一般经过7~14天便逐渐好转。抵抗力强者可不治自愈。

(2)慢性单纯性鼻炎：是常见的多发病，由急性鼻炎发展而来。与合并细菌继发感染、治疗不彻底和反复发作有关。

(3)慢性肥厚性鼻炎：由慢性单纯性鼻炎而来，是长期慢性炎症、淤血而使鼻黏膜、鼻甲出现增生所致。此时黏膜增厚，组织弹性下降，鼻腔通气能力差，从而危害鼻的生理功能。

(4)干燥性鼻炎：干燥性鼻炎的发生与气候和职业因素等有密切的关系。系鼻黏膜长期受刺激而发生粘液腺体萎缩、分泌减少引起，黏膜因而干燥甚至有浅表糜烂。

(5)萎缩性鼻炎：主要是鼻黏膜、骨膜和鼻甲骨萎缩：由于鼻组织萎缩，虽然鼻腔比较宽大，但鼻黏膜丧失其正常的生理功能，且因鼻内干痂形成，患者仍感通气不畅。当有细菌感染时，其毒素及排泄物等产生恶臭气味，一经嗅到，终生不忘。

(6)干酪性鼻炎：是一种罕见的鼻病。临床特征为鼻内干酪样物积聚，有恶臭，日久侵蚀软组织和骨质，发生鼻内、外畸形。在干酪样物质中发现有脱落上皮、坏死组织、化脓细胞、胆固醇结晶及霉菌样微生物。至于病因目前尚无定论。

(7)过敏性鼻炎：是鼻腔黏膜对吸入空气中的某些成分高度敏感所致。它的症状与感冒很相似，但一日内可多次发作。不发作时，则完全正常。过敏性鼻炎的发作有时与季节密切相关。

(8)药物性鼻炎：药物性鼻炎是不恰当的鼻腔用药长期持续作用的结果，也可理解为是一种慢性鼻炎。其致病原因就是不恰当的鼻腔用药，包括使用作用强烈的鼻黏膜血管收缩滴鼻剂、药液浓度过高、非等渗药液、用药过量或长期用药等。这些均会损害鼻黏膜纤毛的结构，从而影响鼻黏膜的生理功能。