苦瓜有“植物胰岛素”之称。苦瓜中所含的苦瓜皂甙，不仅有类似胰岛素的作用，而且还可刺激胰岛素释放，有非常明显的降血糖作用。用苦瓜皂甙制剂给2型糖尿病病人口服治疗，其降血糖总有效率可达到78.3％。因此糖尿病人长期服用有明显的降血糖作用，但糖尿病脾胃虚寒者不宜服用。