主要因为颈椎间盘和颈椎及其附属结构的退行性改变引起。
1、髓核脱水变薄，椎间隙变狭，使纤维环及周围韧带变松弛，颈椎稳定性减弱，更易进一步劳损及退行性变。
2、椎间盘变薄引起颈椎不稳时，其周围韧带常受异常应力地牵扯，致其附着点损伤引起骨质增生。
3、黄韧带肥厚等可引起椎管狭窄，导致脊髓型颈椎病。
4、颈椎病的发病机制和腰椎间盘突出症一样，不能单纯用机械压迫因素来解释，还有血管因素和化学因素在起作用。