奶类含有非常独特的乳糖，这种糖具有很好的营养作用（如促进矿物质吸收、有助于大肠有益菌群等），但需要小肠分泌一种专用的“乳糖酶”才能消化吸收它。遗憾的是，一部分成年人小肠粘膜细胞不能分泌该种乳糖酶，或乳糖酶活性较低，不能很好地消化吸收奶类中的乳糖。未消化吸收的乳糖进入大肠之后，被大肠内的细菌发酵，产生气体（腹胀）；并由于渗透压增大的缘故，大肠内水分增加（腹泻），继而导致不适、腹痛等。