呼吸肌包括肋间外肌和膈肌。用力吸气时，除了膈肌、肋间外肌的收缩，胸锁乳突肌、背部肌群、胸部肌群等发生收缩，参与扩张胸廓 。用力呼气时，除了膈肌、肋间外肌的舒张，肋间内肌、腹肌等发生收缩，参与收缩胸廓 .这是辅助呼吸肌。辅助呼吸肌应用的程度可反映疾病的严重程度。