食管癌会使食管的扩张性受损变得僵硬，同时由于肿瘤生长引起食道狭窄，严重者肿瘤会堵塞食道，从而出现一系列吞咽困难症状。主要症状为逐渐加重性下咽困难，开始是难咽硬质食物或者干燥的食物困难，慢慢发展为半流质食物下咽困难，最后水也不能咽下。肿瘤不但侵犯食道，还会侵犯食道外围的喉返神经，会出现声音嘶哑；侵犯交感神经节，会产生Horner综合征。肿瘤侵犯气管可形成食管气管瘘，发生进食后剧烈呛咳，可引起肺感染。