病理学解释以慢性肾小球肾炎为主，长期蛋白尿会导致进行性肾功能衰竭。高血压也会导致肾损伤，是慢性肾功能衰竭最严重的死亡原因。一个主要原因是遗传性疾病，如多囊肾，由于囊肿压迫肾小管和其他组织，可导致肾功能衰竭；慢性肾小管间质疾病可损害肾小管间质，长期发育可引起肾小球损害，最终导致肾功能衰竭。