发育迟滞是儿童生长发育的总速度低下或各系统器官发育次序的异常现象。人类的成长发育是从受精卵到成人的成熟过程，这是不同于成人的儿童的重要特征。生长是指儿童体内各种器官和系统的生长。发育是指细胞、组织、器官的形成和成熟。也就是说，增长是数量的变化，发展是质量的变化。生长发育有相应的规律，如果规律发生变化，就会导致儿童疾病，发病率约为6%-8%。