痰是一种分泌物的缩写，也许普通人会说这是痰，但在医学上会说是分泌物。痰的成分是吸入的灰尘，或致病菌，与气道自身腺体的分泌物一起，形成痰液并咳出。但不是所有的咳嗽都会有痰，有时干咳，有人说咳嗽没有痰，有人会说有痰，需要根据病情而定。例如，细菌在呼吸道繁殖，然后被白细胞杀死，死白细胞和死细菌和分泌物的混合物产生痰。但有的咳嗽是由于气道痉挛时无痰引起的，属于干咳。