如果只能观察到少量的胸腔积液，应用患者的病因治疗即可，患者的胸腔积液可吸收，无需胸腔穿刺。若患者胸腔积液为中度以上甚至以上，即从胸片上显示达到肺门或肺门以上的水平，则胸腔积液量可能达到1000-1500ml，胸腔积液可对心肺产生压迫，需及时胸腔穿刺液，以减少心肺的压迫。如果引起患者胸腔积液的原因不明确的话，即使是少量的胸腔积液也需要胸腔穿刺抽液以明确诊断。