阵发性心房颤动不同于持续性心房颤动的概念，即心房颤动的发生不是持续性的，患者有时有心房颤动，有时没有心房颤动，其发生机制与大多数房性早搏和心房性心动过速相同。持续性心房颤动是指连续7天以上的心房颤动。它是一种心律失常，以心脏收缩和舒张的绝对不规则节律为特征。常见症状为心悸、气短、疲劳或运动后加重。大多数心率超过100次/分钟。严重的会发生心力衰竭。