昏睡病是一种由称为锥虫病的寄生虫感染引起的疾病，在中非地区普遍存在，在14世纪，马里国王玛丽·贾塔（MariJata）染上了这种疾病，经过2年的嗜睡后死亡。这是较早嗜睡的情况，几个世纪后，当西方殖民者将贸易扩展到西非时，他们发现了这种奇怪的疾病，人们还以多种方式解释该病的原因：一些人认为是由于饮酒过量引起的，其他人则认为是由于过量吸烟，进食变质的食物或精神创伤引起的，后来，探险家发现了一种叫做“采采蝇”的本地昆虫与这种疾病之间的联系，并将其称为“苍蝇病”。