患者被乙型脑炎病毒侵入人体后，经过10—14天的潜伏期开始发病，起病比较急。患者突然高热，体温迅速升至39℃以上，持续不降，不伴有感冒症状，多不出汗，一般解热药难以退热，乙脑发病起即有嗜睡、头痛、喷射性呕吐，以后病情加重，逐渐出现神经系统症状及体征，表现为抽搐、昏迷、颈项强直、肢体瘫痪等。严重的患儿很快出现呼吸表浅、不规则，脉细弱，四肢凉。