肝癌在比较早的阶段，肿瘤不大的，一般小于3cm，视肿瘤的位置而定。如果肿瘤靠近肝脏包膜，也就是在肝脏周边位置，可能会导致肝区右上腹隐痛、胀痛，或者是不舒服。如果肿瘤靠近胃的部位，部分病人表现为中上腹部的不适，或是胀痛、隐痛。如果肿瘤位于肝脏的内部，由于肝内神经不丰富，大多数患者没有特别不适的症状。所以早期肝癌的前兆表现，一种是腹部不适感，体力下降，腹部胀痛或是隐痛，但是这些表现都不典型，乙肝和肝硬化也可以导致，所以容易忽视。