化痰、止咳、利咽、载药上行。第一、桔梗有化痰的作用，痰多或者咳嗽时有痰时，可以用桔梗治疗。第二、桔梗有止咳的作用，咳嗽有痰的情况下，在很多的方剂里面都会用到桔梗，有时还可以配上甘草。第三、桔梗有利咽的作用，感冒或者咽喉的不舒服的时候，也会在方剂里配桔梗。第四、中医认为桔梗有载药上行的作用，它能够引经，把药力引入到上部，很多的方剂在配伍的时候都会用到桔梗。桔梗的作用在《神农本草经》的记载与现在的认识有差异，但桔梗主要用于咳嗽有痰，咽喉部不舒服的情况。