胸膜炎多为急性起病，患者主要临床表现为胸痛、咳嗽、胸闷、气短、甚至呼吸困难。感染性胸膜炎和胸腔积液继发，患者可有发热、寒战、轻度病灶可无症状。不同原因引起的胸膜炎可能伴随相应疾病的临床表现。胸痛是胸膜炎最常见的症状，常突然发生，程度差异较大，可能是轻度不适，或者严重刺痛、咳嗽持续，并因深呼吸或咳嗽加重疼痛加重。胸痛是由壁胸膜炎症引起的，出现在炎症部位的胸壁，也出现在腹部、颈部和肩部。深呼吸可引起疼痛，引起患者呼吸浅，患侧肌肉运动弱。