甲状腺激素的作用是多方面的，对于婴儿来说有明显的促进发育的作用，尤其是骨骼还有大脑和生殖器官。如果缺少甲状腺素，就会导致生长发育迟缓，甚至是呆小症。甲状腺激素还有对代谢的影响，以及促进蛋白质合成，也可以使心肌收缩力增强，心率加快。