糖尿病视网膜病变是糖尿病患者最常见的并发症之一。在中国，糖尿病视网膜病变的平均患病率占糖尿病病人的50%，可是30%~50%的糖尿病病人从来就不做眼科的检查，每年定期做眼科检查的糖尿病人不足10%。为什么这种疾病的就诊率如此低，原因很简单，因为它发病隐匿，早期的患者可能没有任何眼部症状存在，其实30%的无眼部症状的患者已有糖尿病视网膜病变存在。通俗一点说，糖尿病视网膜病变是视网膜的微血管发生损害后导致部分视网膜缺血缺氧，继而分泌血管生长因子，导致无功能的新生血管生成，新生血管易反复破裂出血，导致视力下降，视网膜牵拉脱离，最终失明。所以糖尿病视网膜病变是致盲的眼病，并且这种视功能的损害是不可逆的。糖尿病视网膜病变已成为成年人低视力和盲的主要原因之一。
