脑膜炎不一定会引起死亡，需要根据具体的病因进行分类，一般情况下，结核性脑膜炎和普通的病毒性脑膜炎，在经过了药物治疗以后，均可以起到很好的治疗效果，一般情况下，只要治疗及时，大部分的患者预后都是良好的。尽管部分患者可能会出现有后遗症的表现，但是，对于患者的寿命和生命安全并不会造成太大的影响。而对于感染单疱型病毒而引起的脑膜炎，由于病情的发展速度较快，容易危及生命安全，随时有可能出现生命危险。而一些难治性的脑膜炎，例如感染隐球菌等霉菌引起的脑膜炎，由于药物治疗效果较差，病情会逐渐进展，一般在六个月左右可能出现死亡。

轻度急性脑膜炎需要结合脑膜炎的类型来决定是否严重。出现轻度脑膜炎主要是遭到病菌的所引起的疾病，可以分为病毒性和细菌性两种。如果是属于病毒性的脑膜炎，虽然病情比较严重，但是通过规范治疗可以康复，有少数患者会遗留后遗症。但如果是细菌性脑膜炎，则会对生命健康造成危害，需及时进行治疗。一旦确诊急性轻度脑膜炎，需要结合身体的情况，在医生指导下使用抗生素以及治疗脑膜炎的药物进行治疗。必要时也可选择免疫增强剂或小剂量的丙种球蛋白来加强身体的免疫力，有助于病情的恢复。

成人急性脑膜炎也有可能是由于艾滋病引起。脑炎是中枢神经系统感染性疾病，根据病原体不同，分为病毒性脑炎，化脓性脑炎，结核性脑炎和隐球菌性脑炎，艾滋病病毒也有可能会透过血脑屏障侵犯脑神经造成病毒性脑炎，成人一旦得了急性脑膜炎，危害是很大的，有可能会伴有不同程度的意识障碍，甚至会引起颅内压增高，危及生命安全，需要及时就医进行治疗，根据不同的病原体采取不同的治疗措施。例如病毒性脑炎需要积极的抗病毒进行治疗，这样能够缩短患者的病程。

脑膜炎的症状表现常见有头痛、颅压升高、恶心呕吐、抽搐昏迷等。脑膜炎的症状有很多，首先有头疼的一个表现，患者刚开始时可能表现为头疼。还有发烧的表现。神经系统的检查可以发现脑膜刺激征阳性，即患者低头时下巴磕碰不到胸，同时科尼格征及布鲁辛斯基征都可以是阳性的。随着病情的进展，它还会出现颅内压的升高，表现为头疼越来越重，出现恶心、呕吐、意识不清，再严重患者可以出现抽搐、昏迷。做腰穿检查可以发现患者脑积液压力增高、蛋白增加，可以发现有病原菌的感染。

脑膜炎患者常常有流感样的症状，表现为流鼻涕、打喷嚏或浑身酸软、乏力，以及肌肉的酸痛。根据致病微生物的不同，可以分为病毒性脑膜炎、细菌性脑膜炎、结核性脑膜炎和真菌性脑膜炎。无论是哪种致病菌所引起的脑膜炎，它的早期临床症状或它的表现其实都不典型。脑膜炎患者常合并有发烧，这种发烧根据不同的致病菌可以是低烧，可以高烧，像结核性的脑膜炎患者常常出现午后的低热；病毒性的或细菌性的脑膜炎患者常常出现高热。头疼在各种脑膜炎也常见，患者表现为全脑的胀痛、刺痛，一般是中到重度的疼痛。发热、头疼在脑膜炎是比较常见的早期表现。也有脑膜炎起病特别急剧，早期就出现严重的症状，比如抽风，是常说的癫痫，或出现肢体的障碍，以及恶心、呕吐、颅内压高的表现，甚至更严重患者会很快出现昏迷、意识障碍。