广义上来说老年期（中国一般指60岁以上）出现痴呆症状都可称为老年痴呆，但医学上的老年痴呆通常特指阿尔茨海默病，该病是一种隐匿起病、进行性发展的神经系统退行性疾病。老年痴呆症前兆通常有语言障碍、记忆力减退、睡眠质量不佳等，老年痴呆症患者常存在认知功能障碍和行为损害，同时伴有社会、生活活动能力减退。老年痴呆目前尚无特效药物可以逆转，但可以从饮食、社交、运动等多方面预防老年痴呆。饮食上要丰富多彩，营养均衡。多吃新鲜蔬菜水果和各种坚果，适当摄入肉蛋奶。尽量不要独处，多和朋友家人交流，多参加社交活动，不断学习各种新鲜事物。体育运动对预防老年痴呆很有帮助，要多做一些有对抗性或者技巧性运动。多做智力游戏，主动记忆、学习和书写。多参加社交活动，和别人一起打牌、下棋、编织毛衣、弹琴、画画，对于老年痴呆都有帮助。一旦出现认知功能减退的症状，可以在医生指导下服用具有改善脑功能的药物，如多奈哌齐、复方苁蓉益智胶囊、等。具有平肝息风，通络止痛的功效，用于肝肾不足，肝风上扰证所致的老年痴呆症，见头痛、头晕、记忆力减退、失眠、反应迟钝、耳鸣、腰酸等症。

老年痴呆的患者如果晚上不睡觉是可以吃安眠药的，常用的安眠药物有镇静催眠药，例如阿普唑仑、右佐匹克隆、地西泮等等。老年痴呆是一种中枢神经退行性病变，该病主要表现为认知功能减退和非认知性神经精神症状。因此，不少患者会出现较明显的行为和精神异常，例如会表现得易激惹，兴奋，言语增多，睡眠障碍的情况，由于该病主要以老年人发病多见，不少老年患者往往还会伴随有心脑血管方面的疾病，如果长期不睡觉使身体长时间处于疲乏的状态，甚至有可能会并发心脑血管方面的疾病，因此针对这种情况，患者可以适当的服用镇静催眠的药物改善症状。

医生有的时候会把老年痴呆分为老年期痴呆和老年痴呆症。老年期痴呆是指的到了老年之后发生的所有的痴呆的一个现象，这里面又包括很多种的疾病，阿尔茨海默症只是老年期痴呆所有疾病中的一种。其他的一些痴呆病症比如帕金森病痴呆、比如路易体痴呆、比如额颞痴呆、再比如血管病性痴呆。神经变性的疾病引发的痴呆比如说遗传病、亨廷顿氏综合症等都可以出现痴呆。老年痴呆也伴有遗传性的痉挛性截瘫，这些疾病都可能是发生于老年期的一种痴呆的表现。

起老年痴呆的原因有很多，但其中最主要的是随着年龄的增长，脑内的神经元会有一定的退行性改变，老年痴呆是由于大脑的器质性损害而引起的脑功能障碍，它是一种神经系统的变性疾病。神经细胞慢慢发生变性坏死以后，导致管患者智力的海马体的萎缩，使人的记忆、理解、判断、自我控制的能力发生进行性退化和持续性的智能损害，从而影响病人的日常生活和社交的能力。老年痴呆最核心的症状是认知功能的受损，最主要的是记忆力的下降以及注意力不集中，还有早期可能就出现人格改变的表现。

老年痴呆是老年人常见的神经系统变性疾病，其实目前没有特色有效的治疗方法。但并不是说不需要治疗，此疾病需要治疗而且需要早期进行治疗。老年痴呆早期症状表现为爱忘事、多疑、行为有改变，此时睡眠不好或焦虑、抑郁等。出现这些症状时要到医院进行进一步检查，确诊是否为老年痴呆。确诊后要给予治疗，目前药物治疗是靠胆碱酯酶抑制剂和兴奋性氨基酸受体拮抗剂，胆碱酯酶抑制剂常用的药如安理申、艾斯能；兴奋性氨基酸受体拮抗剂常用药如美金刚，这两种药物对轻、中、重度的老年痴呆都有效，尽管不能够阻止疾病的发展，但也能够减缓疾病的发展。另外老年痴呆要给予行为方面的训练。鼓励患者多用脑，可以练太极拳、唱歌、多参加社交活动。其次，要经常和他交流，作为家人、护理者，要经常和患者交流，使其心态能够保持平和。在饮食方面，老年痴呆和血管因素也有关系，控制老年病对老年痴呆的发生也有帮助。如果患者有高血压，要控制好高血压，可能对老年痴呆的症状有帮助。