食管癌的原因有以下几个方面：第一，是生存的环境，比方有些地区是食管癌的高发地区，我国在河南、河北和山西的交界的太行山区，像河南临县、河北磁县，都是食管癌的高发区，这些区域通过土壤和水的检测发现，含有像钼、锰、钴、锌、硒这些微量元素是减少的，跟食管癌的发生有关系。第二，是遗传因素，比方自己的近亲属得过胃肠道肿瘤或者食管的恶性肿瘤，下一代得食管癌的机会就会增加，这个跟癌基因和抑癌基因活跃程度有一定的关系，基因是可以通过遗传传给下一代的。第三，是食管癌的癌前病变，比方慢性的食管炎，像巴瑞特食管，这些都有可能在不良的长期刺激下，转变成食管癌。第四，是不良的饮食和生活习惯，比方经常吃特别烫的食物、特别刺激性的食物，或者经常吸烟、饮酒，都会造成食管癌的发生。第五，接触一些导致食管癌的毒性物质，比方34-苯并芘，或者亚硝胺，这些都会导致食管癌的发生。

食管癌患者胸痛与肿瘤侵犯食管外膜或其他正常组织有关，部分是由于致痛因子引起。一、胸痛是食管癌患者比较常见临床症状，患者出现胸痛，意味着肿瘤分期偏晚。只有当局部肿瘤长得比较大时，患者才会有胸痛症状。肿瘤长得比较大，侵犯到食管外膜甚至是食管周围正常组织时，就会产生胸痛；二、食管本身生长肿瘤时，表现为溃疡似生长。溃疡表面会有坏死、出血，也会引起患者疼痛；三、肿瘤生长过程中，会释放出致痛因子，造成患者的疼痛。胸痛通常与进食无关，为持续性的胸背痛。有的患者是胸闷，沉重感觉，不是直接痛感。这类胸痛会随着治疗，如放疗、化疗的进行，在肿瘤退缩以后逐渐缓解。

食管癌局部晚期患者放疗非常有用。晚期在临床上是分为两种，一个是局部晚期。另一种主要出现肺转移或肝、股等部位转移最晚的一期。局部晚期患者先做术前新辅助放疗。在放疗期间，对肿瘤再次进行评估。部分患者经术前放疗后，会有肿瘤明显退缩。部分患者可能获得手术机会达到根治性治疗目的，对已出现远地转移的部分患者，放疗还有没有用。其实非常有用，即使已出现远地转移患者，仍然给他做食管局部照射也会起到杀死肿瘤目的，当肿瘤退缩后患者进食情况，得到明显改善。患者营养状况直接和预后相关。对已经转移到骨头或脑部的部分患者，可给骨头或脑部，进行相应放疗来缓解患者疼痛症状或颅内高压症状。尽管是食管癌晚期，放疗作用也非常重要。

食管癌最明显的症状是进行性吞咽困难，同时伴有患者的体重下降、消瘦，还有部分患者会有胸、背痛，甚至是发热以及大便变黑的情况。开始候，患者可能表现出吃主食比较费劲，比如吃馒头、米饭时觉得有一点阻挡感，随着肿瘤的长大，渐渐堵塞食道，这时患者可能会表现为吃软食也不痛快，比如吃面条、喝稠粥会觉得不太顺，再往后发展可能就是吃半流食、流食会出现困难，如果已经发展成喝牛奶、喝汤都比较费劲，这时食道已经堵塞比较厉害。临床上最严重者甚至连自己口水都要吐出来，这种患者通常是晚期。除了进行性吞咽困难以外，最重要的特征就是患者会消瘦，因为吃不下东西，摄入量不足，肯定会体重也会渐进性的下降。其他一些比较常见的症状，包括有胸、背痛，这种疼痛是持续性的，不能缓解。

手术治疗是食管癌治疗主要手段，食道癌手术分为微创手术、传统开胸手术。其中微创手术又分为内镜下黏膜切除术，适用于病变较早、侵犯较浅患者，以及胸腔镜下微创手术，适用于病变较深患者。此手术一般在切除肿瘤后，需将胃部上提，进而与食管相接，因此肿瘤生长的部位越高、切除的食管越多，胃上提的越高。若为颈段食管癌，其手术治疗几乎需将整个食管切除，将胃上提，由于胃酸会分泌侵蚀食道，如果平躺就可能导致胃酸流到下咽，导致患者出现不适感。因此，颈段食管癌患者不适合进行手术治疗，主要是胸段以及下段食管癌患者进行手术治疗。目前，还可以通过胸腔镜进行食管癌的手术治疗，创伤小，清创范围也挺大，效果挺好。食道癌微创手术和传统手术各有利弊，微创手术创伤小、出血少，清扫淋巴结并不亚于传统的开胸手术，但临床开展时间比较短，医生熟练程度较低，相对耗时较长。传统手术开口较大、创伤大、恢复慢，但手术成功率是比较高的。