视神经萎缩是指任何疾病引起的视网膜神经节细胞及其轴索所发生的病变，一般为视网膜至外侧膝状体之间的神经节细胞轴突变性，引起视神经萎缩的常见病因较多，多为颅内高压或压迫性病变导致视神经萎缩，视神经萎缩的临床表现主要有患者的进行性视力下降，向心性视野缩小，眼底检查可见视盘色淡，边界清楚，杯盘比增大，此时患者的视力多为指数或手动，其发生既可为单，眼也可为双眼。原发性视神经萎缩为筛板后的视神经视交叉视数以及外侧膝状体的视路损害所致，其萎缩过程是下行性的，继发性视神经萎缩原发病变是在视盘，视网膜，脉络膜，其萎缩过程是上行性的。对于视神经萎缩，目前没有特效的治疗方法，只有积极治疗原发病，延缓其进展。

视神经萎缩不是一种疾病，而是临床上很多疾病终末期的一种眼底表现，多种致病因子导致视神经发生病变，到后期视神经发生萎缩，这就是临床所称的视神经萎缩。由于视神经萎缩致病原因的不同，它的临床的症状也不一样。有的病人表现为突然的视力下降，或者是逐渐的、缓慢的视力的下降；有的患者表现为视野，即视物的范围会缩小，亦或发生突然的视物的遮挡或称“视野缺损”；有些患者在颜色上，比如辨别红色、绿色或者是蓝色的敏感度出现异常，甚至不能区分红绿色；有一些病人表现为对比敏感度的降低，比如在光线上，包括看东西的敏感度上出现异常；还有一些病人视神经病变时间长，所以在中晚期会出现眼睛的干涩、疲劳、视物雾视感，自觉眼前像有一层膜一样视物不清。以上皆为视神经萎缩的常见临床症状。

常见的外伤、缺血性视神经病、视神经炎等都会引起视神经萎缩。视神经萎缩是临床上很多疾病终末期的一种眼底表现。首先，视神经炎又分为多种亚型，如视神经脊髓炎、脱髓鞘性视神经病变包括一些多发性硬化以及免疫相关性的视神经炎，它们后期都可以出现视神经萎缩。除了炎症以外，由于肿瘤的压迫、浸润，在中晚期就可以出现视神经的萎缩；其次，遗传因素如常染色体显性遗传视神经病变，Leber遗传性视神经病变后期也能引发视神经萎缩。临床常见的中毒及营养障碍型视神经萎缩也是较多见的。如药物中毒，以治疗结核病的乙胺丁醇、某些抗肿瘤药物所导致中毒为主。有毒试剂、重金属中毒可引发视神经病变，烟酒中毒性视神经病变后可出现视神经萎缩，大术后突然出现的亏气亏血常常可以合并视神经萎缩。研究还证实，青光眼的后期可以出现视神经萎缩。

视神经萎缩是视神经疾病的病理改变，是很多疾病终末期的眼底表现。虽然视神经不能够恢复到和以前一样，但是视神经即使萎缩了，它的功能其实是能够好转的。比如患者的视力视野，经过治疗以后还有视力提升、视野扩大的机会，不会因为视神经已经变苍白、萎缩之后视力就完全不能恢复了。但有一些患者的视神经处于非常明显的萎缩状态时，视力却可以恢复到零点八、一点零，但因为是终末期，患者伤过后肯定还会有痕迹，视力或者视野还是有一定的功能损伤。这种情况临床上可能更多，但是并不等于不能恢复。

视神经萎缩可以治好。视神经萎缩病理上通常很难恢复到视神经没有损伤的状态。即使，患者视力和视野在恢复中，医生在OCT的检查上仍可以看到明显的视神经纤维层在逐渐的变薄。同时，病人的眼底检查变化可能不会太大，视神经萎缩本身并不能痊愈，但是这并不意味着视神经萎缩就不能治好了。即使视神经萎缩的临床的表现依然存在，但是患者视神经的功能如视力、视野或者是颜色的恢复都还有机会。视神经萎缩之后视觉的功能，即视神经的传导功能依旧存在，所以患者视力的恢复的功能还是可以好转的。