应该说引起甲状腺肿大的原因很多，不同问题要区别对待。有情况问题大，有情况问题并不大。包括单纯性甲状腺肿、结节性甲状腺肿、弥漫性甲状腺肿大，比如桥本甲状腺炎，还有甲状腺腺瘤、甲状腺癌。所说的甲状腺肿大问题大，主要见于甲状腺癌，甲状腺癌需要手术治疗。但是甲状腺癌和肿瘤相比，实际上问题也并不大。为啥这么讲？甲状腺癌最常见的是乳头状癌和滤泡状癌，这两种癌统称为甲状腺的分化型甲状腺癌，这两种癌占甲状腺癌的90%以上，这两种癌恶性度都不高，10年生存率能达到90%以上。大家知道恶性肿瘤可能，一年生存率可能70%，两年生存率可能10%这种情况，而甲状腺癌10年之后绝大多数90%以上都活着。就是甲状腺癌恶性度相对比较低，不容易威胁到生命，很少是因为甲状腺癌来危及生命的，所以绝大多数甲状腺癌并不可怕。做手术之后仍然问题不大，即使有转移，平均生存率仍能达到10年以上，甲状腺肿大的原因一般的时候不会引起过大的影响到健康问题，问题不大。

甲状腺肿大一部分是可以消退的，有一部分是可以缩小的，绝大部分很难完全恢复到正常水平。这是由于引起甲状腺肿大的原因是很多的，在过去比较常见甲状腺肿大原因是单纯性甲状腺肿，又叫弥漫性甲状腺肿，往往造成的原因是由于碘缺乏。现在由于碘缺乏、碘盐的普及，在中国已经消灭了碘缺乏病，这种情况相对比临床少见，临床比较常见的甲状腺肿大是桥本甲状腺炎。桥本甲状腺炎又叫慢性淋巴细胞性甲状腺炎，一般甲状腺随着病程的延长，可以缩小，也可以增大，时间长了可以萎缩，但是很难完全恢复到正常水平，这是桥本甲状腺炎。还有一部分甲状腺肿大是由于甲状腺结节，比如甲状腺腺瘤，甲状腺瘤往往是进行性增大，一般不容易缩小，一部分甲状腺癌是表现为甲状腺肿大，这种情况也不会缩小。还有一部分甲状腺肿大属于甲状腺囊肿，囊肿很多情况下是由甲状腺内出血引起的，随着病程的延长，出血停止之后，甲状腺结节可以缩小，可以一部分被吸收，但是一般不会完全消失。

甲状腺的作用主要是合成甲状腺素。甲状腺滤泡细胞内存在一种蛋白质，叫甲状腺球蛋白，生产和储存甲状腺素的场所。正常情况下，甲状腺球蛋白只存在于甲状腺滤泡细胞内。在甲状腺受到一些免疫或其他损害时，尤其是慢性淋巴细胞性甲状腺炎时，甲状腺滤泡细胞受到破坏，甲状腺球蛋白会释放入血。在外周血液中，会被身体错误识别为外来入侵，继而产生甲状腺球蛋白抗体，用来对抗和清除甲状腺球蛋白。抗体大量的生成又会加速甲状腺滤泡细胞的破坏。抗体常常作为慢性淋巴细胞性甲状腺炎的标志之一。

甲状腺功能正常的甲状腺肿大不论是弥漫性还是结节性，可以不需要治疗；如果肿大的甲状腺压迫到气管时，怀疑是肿瘤可采取手术治疗，需要在当地医生指导下定期复查甲状腺功能和B超等。大多数是因为缺碘而导致甲状腺肿物，初期甲状腺多为弥漫性肿大，以后可发展为多结节性肿大，可以看到明显的脖子变粗或者是衣领发紧。甲状腺位于脖子的前部，一旦有肿大，容易被发现。有时甲状腺肿可向下延伸进入胸腔，这可能是由于胸廓内负压和肿瘤重量下坠所致。肿大甲状腺表面光滑质软，随吞咽上下活动，无震颤及血管杂音，一旦出现了甲状腺功能异常时要及时去治疗，避免延误病情。

甲状腺肿分为毒性甲状腺肿和非毒性甲状腺肿，具体症状表现是不同的。弥漫性非毒性甲状腺肿大多数人无明显症状，一般都是在体检或者医生检查中发现的，在明显肿大时可压迫后边气管、食管引起呼吸不畅或吞咽困难。胸骨后甲状腺肿可至颈静脉怒张。非毒性多结节性甲状腺肿，甲状腺部位可触及或者彩超检查发现甲状腺结节、囊肿等，明显肿大时症状同上，如果出现声音嘶哑、饮水呛咳应引起重视，需进一步检查结节性质，判断是良性还是恶性。毒性甲状腺肿除了甲状腺肿大引起的压迫症状外，还可出现甲状腺毒症的临床表现如心悸、手抖、多汗、消瘦、大便次数增多、月经不正常，严重者还出现突眼、肢体无力，肝功能、造血系统受损。