蛇盘疮就是皮肤科常说的带状疱疹，它是一种水痘带状疱疹病毒感染引起的病毒性皮肤病。跟水痘是一个病原体，都是水痘带状疱疹病毒，也叫做人疱疹病毒三型。人是带状疱疹病毒的唯一的宿主。它首先是上呼吸道黏膜在局部增殖，并进入血液形成初次的病毒血症。然后这种病毒就在网状内皮系统中复制，并形成第二次的病毒血症，播散在表皮的角质形成细胞和粘膜上皮细胞，引起细胞的空泡变性，形成水痘。水痘是需要隔离的，有明确的感染性，但是水痘痊愈后，仍有病毒潜伏于脊神经后根或者是脑神经结内。
当某种诱因，像创伤、感冒、疲劳或者是恶性肿瘤等免疫力下降的时候，病毒就会被激活，沿着感觉神经轴索下行，到达神经所支配的一些区域，损伤皮肤以后就会产生水疱，如果是损伤神经，就可以发生炎症或者神经坏死，产生明显的神经痛。这是带状疱疹发病的机制。严格的来说，带状疱疹早期还是有一定的传染性的，像免疫力比较差的人或者是小孩接触这种病毒以后可以发水痘，在临床上我们见过的也很多。所以老人和小孩还是要远离得疱疹的患者。