支气管哮喘是由多种细胞和细胞组分参与的气道慢性炎症，这种慢性炎症导致气道高反应性，并引起反复发作的喘息气急胸闷或咳嗽等症状，常在夜间和清晨发作加剧。通常出现广泛多变的可逆性气流受限，多数患者可自行缓解或经治疗后缓解。
目前哮喘尚无根治办法，但以抑制气道炎症为主的适当的治疗通常可以使病情得到控制。哮喘治疗的目标为有效控制急性发作症状，并维持最轻的症状，甚至无症状。防止哮喘的加重，尽可能地使肺功能维持在接近正常水平，保持正常活动的能力，避免哮喘。药物治疗过程中发生不良反应，防止发生不可逆的气流受限，防止哮喘死亡，降低哮喘死亡率。哮喘控制的目标准标包括最少慢性症状（包括夜间最少），最少发生哮喘加重，无需因哮喘而急诊，基本上不使用β2受体激动剂，没有活动限制，最大呼气容积昼夜变异率小于20%，最大呼气流量正常或接近正常，药物不良反应最少或者是没有。