初期可以没有任何的症状，随着慢性胆管炎的发展，会出现皮肤瘙痒，甚至是腹痛，寒颤，发热。伴随着肝功能受损的进一步加重，会出现明显肝硬化，导致肝功能衰竭，而继而出现腹水，少尿，肝性脑病等。急性胆管炎经过保守治疗之后，炎症得到控制，但是胆管内的原发病因并没有得到解除的时候，就会进入到慢性胆管炎阶段，包括胆管结石胆道寄生虫，或者是胆管括约肌障碍。胆管内的炎症转为慢性，表现为胆管壁增厚，无论是肝内胆管还是肝外胆管都可能会出现增厚。有的病人是以弥漫性的肝内外胆管出现纤维化，称为原发性硬化性胆管炎。慢性胆管炎，由于发病比较隐匿，初期可以没有任何的症状，继而出现了胆道的堵塞，这种梗阻呢往往是不完全性的，很少会出现明显像大小便颜色的改变，也容易出现由于肝功能异常被误诊为肝炎的可能。根据症状把慢性胆管炎主要分为无症状和有症状两大类，无症状往往提示着疾病早期或者还没有表现出来临床症状的病人没有黄疸，而有症状的黄疸又分为轻症和重症。轻症的患者症状不特异，像肝功能异常而导致厌油腻，乏力，体重减轻，轻微的黄疸，皮肤瘙痒等等，重症的慢性胆管炎往往合并了有明显肝硬化，门静脉高压症，病人表现为黄疸，腹水，食道静脉曲张等等。

慢性胆管炎包括反复发作急性胆管炎遗留的慢性胆道的炎症，也包括某些自身免疫性疾病，像硬化性胆管炎导致的肝内胆汁淤积和胆汁排泄不畅。那么，慢性胆管炎由于炎症的反复刺激，患者往往会出现经常性的腹痛，还会出现由于胆汁排泄障碍而出现的黄疸。对于原发性硬化性胆管炎，由于炎症反复刺激胆管壁会出现胆管壁的增厚，那么这种慢性炎症，如果在肝内会形成局部的肝脏胆汁排泄障碍，也会出现黄疸，甚至是严重的肝硬化，那么对于硬化性胆管炎，同样也属于胆管癌的癌前病变，另外，胆管炎也会由于胆汁排泄不畅而容易出现包括胆囊结石，胆管结石在内的疾病，所以对于慢性胆管炎一定要重视，加强定期检测，必要的时候采取药物和手术治疗。