新生儿肺炎早期的症状是不典型的，一般共同的表现是孩子不爱吃奶，即纳差，伴有吐沫，出现呻吟的情况，即吐沫伴有呻吟或呼吸急促。
有的小孩喝奶吐沫是常见的，也就是咕嘟沫，但不见得一定就是新生儿肺炎，一般情况下会伴有呼吸急促。怎样判断孩子有没有出现新生儿肺炎呢，就需要意吐沫伴有呼吸急速的时候，有可能就是早期新生儿肺炎的一种临床表现。有的孩子同时又伴有吃奶少。吃奶少的孩子可能这次吃一百五十毫升，下次可能就吃一百毫升，表现出奶量的明显减少。如果是早产或者低体重的孩子，可能在并发肺炎的时候，早期表现为吸力不强。
一般情况下新生儿肺炎分为吸入性肺炎和感染性肺炎，感染性肺炎又分产前、产时和产后的感染。早期心衰、肺炎在宫内感染的孩子，在出生时可能就出现了新生儿肺炎的表现，它是全身败血症的一部分，在出生时或出生数小时内就可以发生。多数发生在分娩后的二十四小时内。产时感染性肺炎常为出生时获得的感染，是从产道感染引起的。一般情况下，经过数天或者数周的潜伏期后，发病多数是在五到十天。出生后的感染发病较晚，根据它感染的类型、感染的病原菌不同，潜伏期也不一样，一般情况下我们可以根据孩子的临床表现来进一步的判断。