肺炎支原体是明确的人类病原体。支原体在细胞直径和基因组方面均小于细菌，是能够在无生命培养基上生长的最小的生命形式。与其他支原体一样，肺炎支原体没有细胞壁，仅有三层结构的细胞膜，基本形态为杆状。
肺炎支原体肺炎发病无季节性，但可能秋季较多。在封闭的人群中，如新兵训练营和幼儿园等，肺炎支原体感染可产生小规模的流行。肺炎支原体感染经常发生家庭内成员间的传播。肺炎支原体所致上呼吸道和下呼吸道感染与年龄有关系，3岁以下幼儿以上呼吸道感染多数，5~20岁年龄的人群主要表现为支气管炎和肺炎，成人则以肺炎多见。
肺炎支原体感染经呼吸道飞沫传播。大多数肺炎支原体感染为临床显性感染，而非隐性感染。大多数感染者仅累及上呼吸道在经过2~3周，病情加重，表现发热、全身不适、头痛和咳嗽。咳嗽是肺炎支原体感染的特点，在随后的1-2天，咳嗽的频率和严重程度增加，可能会使患者衰弱。患者，可进一步发展成为气管支气管炎或肺炎，与患者的年龄有一定的关系。在这一阶段原先的临床表现仍然存在，咳嗽更加严重，痰白色较少，偶尔痰中带血。血清学检查肺炎支原体IgM抗体阳性，或急性期和恢复期双份血清支原体抗体滴度呈四倍或四倍以上增长时，可诊断为肺炎支原体感染。