脑炎和脑膜炎是两种完全不同的疾病，主要是病因、病变部位、病理、症状与体征不同。脑炎是因为病毒感染所引起的，病变的部位是在脑实质，患病后会出现头痛、发热等症状；脑膜炎是因为细菌感染所引起的脑膜部位出现炎症，患病后会出现局部缺血和梗死，还可能会影响神经根。

日常生活中，很多儿童或老年人生病时经常会出现发烧、头痛和呕吐等症状，大多数人都会认为这是感冒所引起的，但实际上有很多疾病都会导致这些症状发生，例如脑炎和脑膜炎。这两种疾病的临床症状比较相似，而且只有一字之差，但实际上是完全不同的疾病，那么脑炎和脑膜炎的区别是什么呢？
　　一、脑炎和脑膜炎的病因不同
　　脑炎大多是因为病毒所引起的，主要分为原发损害和继发的免疫损害，其中病毒感染是原发损害。而脑膜炎主要是因为细菌所引起的，一些病原微生物也可能会引起脑膜炎，在临床上可以分为无菌性和细菌性脑膜炎。
　　二、脑炎和脑膜炎的病变部位不同
　　脑炎主要是因为脑实质组织受到了病毒感染所出现的病变，但是有部分病毒性脑炎合并脑膜炎是脑膜，也可能会出现病变。而脑膜炎主要是因为细菌感染所引起的脑膜部位出现的炎症。
　　三、脑炎和脑膜炎的病理不同
　　患上脑炎后，患者的大脑半球、小脑和脑干都会出现水肿和点状出血的情况，部分患者的神经元也会被破坏，严重时会出现脑坏死。而脑膜炎的炎症可能会同时累及脑膜和脑实质，其中最常见的是细菌性脑膜炎。主要是以脓性脑脊液为特征，其释放的代谢产物会破坏血管内皮细胞，从而导致出现局部缺血和梗死的情况，这最终会引起脑积水、脑水肿，还会使颅内压升高，并发其他疾病。
　　四、脑炎和脑膜炎的症状与体征不同
　　脑炎和脑膜炎的症状有相似之处，其中脑炎主要症状表现为头痛、发热、精神不振等，大多数患者脑膜刺激征都比较轻微，但是在发病之前，可能会出现胃肠道和呼吸道前驱症状。而很多脑膜炎患者也会出现这些前驱症状，一般在几小时或几天内发生。病情严重的脑膜炎患者，可能会使脑膜感染，从而影响到神经根，导致出现一些刺激性反应。