给孕妇增补铁和叶酸不仅可以增加母体体内铁的储存、预防贫血，而且可以改善母体体质和减少出生缺陷，如胎儿神经管缺损(临床表现为“无脑儿”或“脊柱裂”等)。

然而，每天口服铁剂可能引起胃肠道副反应，如恶心、呕吐、腹泻或便秘等。为了评估孕期增补铁剂作为产前保健措施的效果，日前，科学家对此进行了文献检索、系统分析，并已得出了科学的结论。

Pena-Rosas等人检索了2012年7月2日前世界卫生组织(WHO)生殖健康图书馆(RHL)有关妊娠和分娩组的临床试验资料、WHO国际临床试验注册平台(ICTRP)资料，并且与相关正在进行的和未公开发表的研究部门联系，以获得所有开展孕期每日口服铁剂(单独服用，或者与叶酸或其他维生素和矿物质一起服用)效果的临床随机化或半随机化试验的资料。

然后，采用RHL的标准评估这些临床试验方法学的质量，由两位科学家独立评估每一项试验是否符合标准。对于符合标准的试验，进一步提取数据、正确核对。总共检索到60项试验，其中对符合入选标准的43项(27,402例)进行了一步分析，比较每日口服增补铁剂与未增补铁剂或服用安慰剂的对照，所获主要结果如下：

① 11个临床试验(8,480例)结果显示：口服铁剂与对照组的比较，低出生体重儿(<2,500g)的可能性明显下降(8.4%对10.2%)，平均风险率(RR)为0.81，95%可信区间(CI)为0.66-0.97;并且，在14个临床试验(9,385例)的观察中显示：孕期口服铁剂的母亲分娩新生儿的出生体重要比对照组平均重30.81g(95% CI：5.94-55.68)，差别有非常显著的意义。

② 14个临床试验(2,199例孕妇)结果显示：孕期口服增补铁剂可使妊娠足月时母体患贫血的可能性下降 70%(RR 0.30;95% CI：0.19-0.46);同时，7项临床试验(1,256例孕妇)结果显示：使母体铁含量不足的可能性下降57%(RR 0.43;95% CI：0.27-0.66;)。

③ 11项试验(4418例孕妇)结果显示：孕期口服铁剂(尤其是剂量达60mg)与对照组比较，发生胃肠道副反应(恶心、呕吐、腹泻或便秘等)的可能性增加，25.3% 对 9.91%，但是差异无统计学意义(RR 2.36;95% CI：0.96-5.28;)。

④ 平均而言，孕期口服增补铁剂有可能使母体足月时和产后的血红蛋白(Hb)水平升高。但是，只有在孕期至足月阶段Hb>130g/L时才会对母体和胎儿有可能产生不利的影响。

⑤ 系统分析中，有23项研究是2011年在有疟疾发生的国家(或地区)进行的。这些国家和地区仅某些区域或某一海拔高度有疟疾发生。23项研究中仅2项有疟疾结果的报道。没有证据提示增补铁剂可能增加胎盘疟疾的发生，因一些结果的异质性高于50%。

基于上述分析结果，科学家认为：孕期每天增补铁剂对降低低体重儿出生的风险是有效的，并能预防孕期母体贫血和体内铁储备不足。然而，现用增补铁剂的剂量与母体服用期间胃肠道副反应和血红蛋白有所升高相关，提示有必要重新审视和调整现在增补铁剂的常规剂量和服用方法。