肺炎球菌性肺炎发生时，细菌在肺泡腔内繁殖并引起炎症浸润和渗出，肺泡渗出液中的细菌通过Kohn孔扩散到邻近的肺泡和细支气管。肺泡通气减少，肺血容量无减少，V（通气）/Q（血流）比值降低，造成低氧血症。肺栓塞，弥漫性血管内凝血，肺血管收缩等可减少部分肺泡血流，但肺泡通气无变化，导致V/Q比值较高。由于病变部位肺泡血流量少，通气量多，肺泡通气不能充分利用，称为死腔样通气。