癌引起的胸腔积液属于渗出液，因此，如果提取的胸腔积液属于漏液，基本上可以排除癌症。渗出物最常见的原因是结核性胸膜炎和癌性胸腔积液，各占渗出液的40%，其他原因是胸腔积液占渗出液的20%，其中癌症只有一种。癌性胸腔积液是由于肺腺癌或肺小细胞癌的胸膜转移，以及原发性恶性胸膜间皮瘤或淋巴瘤，引起胸腔积液的最常见原因。