艾滋病分为急性期、无症状期和艾滋病期。在急性期和无症状期时，往往身体没有症状，虽然体内有病毒，但是并没有对身体造成很大伤害，这一部分人也称之为无症状的HIV感染者。但是如果没有治疗，身体的免疫功能逐渐被破坏掉，到了艾滋病晚期，免疫功能瘫痪，就会出现严重的问题。很多的病原微生物存在于大自然中的各个环境，一旦免疫功能差就会容易发生感染，比如病毒感染、细菌感染、真菌感染，支原体、衣原体、原虫等，涉及的范围也会侵犯到全身多个系统，比如中枢神经系统、呼吸系统等。所以到了艾滋病晚期，一旦出现严重的免疫缺陷，可能会因为免疫缺陷而导致多种多样的并发症，包括中枢神经系统感染出现脑炎，严重的肺部感染出现严重的肺炎，甚至呼吸困难。有些人出现消化道反应，如频繁的恶心、呕吐、腹痛。有些人便血、肠道溃烂等。这些都是由于免疫功能缺陷而出现的艾滋病晚期症状。

艾滋病病毒感染人体以后，直到实验室能够检测出，艾滋病抗体的这段时间，称为艾滋病的窗口期。窗口期以前是三个月左右，目前由于检测手段不断发展，已经出现了第三代、第四代的检测方法，也就是患者在体内产生抗体很少的时候，就可以检测出艾滋病病毒的抗体。因此，窗口期缩短到了14-21天，检测机体是否感染了艾滋病病毒，一般要在窗口期后检查。目前我国广泛使用的第三代检测试剂，窗口期是高危接触后21天，第四代检测试剂窗口期是14天，也就是利用第三代检测试剂盒，需要患者感染艾滋病病毒21天之后，可以从血液中检查出艾滋病病毒抗体，利用第四代检测试剂盒，需要在感染14天以后，患者的血液中就可以检测到艾滋病病毒抗体。但是检测到抗体需要的时间，也因个体差异而不同。有的患者在四周左右还是检测不出抗体也是正常的，这一部分人建议在三个月以后再进行艾滋病抗体的复查。如果三个月检测出来仍然是阴性，基本上就可以排除艾滋病的感染。结合世界卫生组织，美国疾病控制中心和我国具体情况，将艾滋病病毒感染分为三期：一、急性HIV感染，二、无症状HIV感染，三、艾滋病。

四代试剂基本上三周以后就能够查出来。艾滋病是由HIV病毒感染造成的免疫缺陷性的，慢性的，系统性的一个感染过程。从病毒感染，到能查出抗体这个阶段，有一个窗口期的问题，现在四代试剂基本上三周以后就能够查出来。如果从行为感染算起，基本上一周左右的时间直接查病毒，就能够知道体内有没有这个病毒了，尽管病毒不是确认HIV感染的一个金标准，但是如果在窗口期两次以上，都能查出病毒的时候，基本就确定了艾滋病这样的感染状态了。对于HIV多久能查出这件事，现在已经不成为难题，过了三周就可以直接查抗体，在三周之内，一周以后这样的时间，随时可以查病毒，通过病毒就可以知道是不是有这个病毒感染了。所以对于这样一个HIV感染，造成的艾滋病状态，三周的时间不是很长，如果有经济实力，直接查病毒，一周左右时间就可以确诊这个事。因为艾滋病这个问题，早期发现早期干预，对个人是非常有好处的，对社会传染性也是大大降低的，有高危性行为及时要查HIV。因为现在这个病通过这样一个途径感染还是非常高的。

艾滋病不容易传染。艾滋病有三大传播途径，性接触、血液传播和母婴传播。男女之间性接触，没有采取安全套，单次无保护接触，女性传染给男性的概率，也就1‰左右，同性间性接触传染概率要比异性间性接触高很多，同姓人群在艾滋病传播里面是一个重要高危人群。即便是同性接触，也不容易传染，若采取保护，使用安全套传播概率很低。血液接触本身传染概率可很高，献血前都要检查有没有艾滋病，母婴传播，产前、产中、产后，都有充分的手段可阻断将艾滋病从母亲传染给孩子，不管是血液、性接触还是母婴传播，只要稍加注意，传播概率都很低，我国目前也仅发现几十万例HIV感染者和我国14亿人口比，非常低。

艾滋病可以通过血液传播，可以通过性传播，也可以通过母婴传播。艾滋病是一种传染性疾病，对于感染者本人的危害，是破坏人的免疫系统，主要攻击人体的淋巴细胞、CD4细胞，CD4细胞逐渐减少，如果不治疗，当CD4细胞降到200以下，就有可能出现免疫缺陷、相关的机会性感染和机会性肿瘤，比如常见的机会性感染，有结核病、肺孢子菌肺炎、隐球菌脑炎、巨细胞病毒视网膜炎、弓形虫脑病等，还有淋巴瘤和卡波西肉瘤这两种机会性肿瘤。如果没有得到有效的治疗，艾滋病人通常会死于艾滋病的机会性感染和机会性肿瘤。