首先这两者的定义是不同的。急性心力衰竭是指急性发作或加重的心功能异常所致的心脏收缩力降低以及心脏负荷加重，使心排出量急剧下降的一个临床综合症。而慢性心力衰竭是由于各种原因引起的心肌损伤，造成心肌的结构与功能的变化，最后导致心室泵血或者是心室充盈的功能低下。
第二他的症状也是不完全一致的，慢性心衰最主要的是呼吸困难、乏力和水肿。而急性心衰的主要症状包括劳力性的呼吸困难、夜间阵发性的呼吸困难、端坐呼吸不能平卧，有的严重的还会很快的出现急性的肺水肿、心源性休克。所以说急性心衰的症状要比慢性心衰要重。
第三急性心衰往往有很明显的诱因，比方说感染、缺血、高血压、心肌炎等等，就是他有一定的诱因诱发急性心衰，慢性心衰也会因为这些诱因会急性加重。