临床上根据对糖尿病患者的长期研究，对糖尿病肾病的整个发生发展过程也有了较全面的了解，并对此病做了详细的分期。

Ⅰ期：以肾小球滤过率增高和肾体积增大为特征。有一过性微量白蛋白尿，这种初期病变与高血糖水平一致，但是可逆的，经过胰岛素治疗可以恢复，但不一定能完全恢复正常。肾小球滤过率治疗后可以降低，但往往不能恢复正常。

Ⅱ期：患者虽有肾脏损害，但无临床症状。肾小球基底膜通常增厚，系膜区常常增生。患者糖尿病控制不佳，运动时可出现微量白蛋白尿，但能恢复正常，血压正常。肾小球滤过率明显增加。

Ⅲ期：是糖尿病肾病的“高危期”。往往出现在患糖尿病患者患病10-15年以后，表现为微量白蛋白尿不断加重，开始出现肾小球荒废，血压轻度升高。如果患者用胰岛素泵或强化治疗，可在血糖明显改善后，减少尿白蛋白排出量或稳定不变。常规治疗者易发展到明显的肾病阶段。

Ⅳ期：临床糖尿病肾病或显性糖尿病肾病阶段，患者病程通常在15-25年以上，约40%的1型糖尿病患者会发展到这一时期。病理检查出现典型改变，临床表现为尿蛋白排出大量增多，多数患者出现水肿和高血压，肾小球滤过率开始下降，有效的抗高血压治疗可减缓肾小球滤过率下降的速度。

Ⅴ期：终末期肾功能衰竭。患者普遍出现肾小球毛细血管闭塞，伴有肾小球玻璃样变，肾小球滤过率已很低，氮质潴留，高血压明显，最终导致肾功能衰竭。