乳房发育的时间有个体差异，大多在9-13岁开始发育，14-18岁发育成熟。

乳房的发育是少女青春期来临的第一个信息。乳房发育初期，受激素的影响，乳房开始出现圆丘形的隆起，随后变圆，并迅速增大，乳头和乳晕开始凸出，最后乳头、乳晕的小球与乳房的圆形融成一体，完全发育成熟。

乳房的生长发育受到多种激素的综合影响，与遗传、外界环境、生活习惯等多种因素有关。有的少女乳房较小、两侧乳房大小不同或发育稍迟缓，但生殖器官发育没有异常，月经规律、乳房的生理功能正常，就不会影响哺乳和生育功能。

成年女性的乳房并非一成不变的。在经期前一周，受体内雌激素的影响，乳房会逐渐增大，至来潮时逐渐复原。

女性怀孕期间，血管扩张，乳腺增大，乳晕的颜色变深，乳房体积明显变大，到妊娠末期，乳房可增大一倍以上，为分泌乳汁做好准备。

女性生产后，体内会分泌催乳素，乳房内的乳腺小叶开始分泌乳汁，乳房随之迅速变大。给婴儿哺乳后，乳房排空，然后再继续分泌乳汁。

随着年龄的增长，中年以后的女性激素水平下降，乳房开始萎缩，逐渐变小，脂肪组织代替腺体，导致乳房下垂，不再挺拔。