对于人体衰老的一个科学解释是，染色体端粒的长短决定了生物的极限生命。端粒是真核生物染色体端部的特化部分，防止染色体粘连在一起。正常体细胞缺乏端粒酶，染色体每复制一次，端粒就减少一点，与细胞衰亡成正比，因此，正常细胞只能复制50次就死亡。新陈代谢的速度，实质上就是细胞分裂周期的长短，每个细胞分裂次数约为50次，因此，倘若一个生物的细胞周期长，那么完成50次分裂的时间也就长。