早期肝硬化和慢性肝炎在症状上并没有明确的界限，可能只是表现为不典型的疲劳，或者食欲下降，或者有可能会有小便黄，肝掌蜘蛛痣一些表现也甚至有可能没有任何症状。
临床上诊断早期肝硬化基本上有如下的依据：
第一个，腹部的超声，在超声上显示有弥漫性的肝脏的病变，肝脏形态异常，右肝萎缩，左肝增大，肝裂增宽，实质回声结节状，也可以有脾大门脉增宽这些表现我们就考虑它有肝硬化。
第二个，肝脏弹性测定，这个是一种定量的检测肝脏的硬度的一个方法，在肝功能正常的时候，这个测定的值和纤维化的程度是有正相关的关系。正常人，这个值是低于7。3千帕的，早期肝硬化通常是大于12千帕。但这个结果也并不绝对，当肝功能不正常的时候，这个结果会比较升高。肝功正常，它会落到它的极限值。
第三个，早期肝硬化的依据就是影像学，腹部的ct或者核磁，在这个影像学上提示有肝硬化的这些表现，就临床可以诊断早期肝硬化。事实上只有到晚期肝硬化出现各种失代偿的症状，才能在临床的症状上看出来，否则肝硬化的诊断只能靠影像学。