强直性颈椎炎是强直性脊柱炎类型。严不严重取决于病情严重程度。强直性脊柱炎发生从骶髂关节开始，甚至早期大腿疼、屁股疼，并不表现为腰椎骶髂关节疼痛，而骶髂关节后再往上到腰椎，腰椎后到胸椎，最后到颈椎，但少数病人起病从颈椎开始，病人可讲是强直性脊柱炎颈椎受损。颈椎受损后，很多病人表现为抬头、低头，甚至转头不方便，很多病人表现为转头费力，甚至下巴往下低，根本碰不到底。这种程度是严重，发现症状后，及时做早期诊断，到医院做检查，做实验室检查、做X光检查，X方检查包括CT、包括核磁。早期诊断以后，经过用药治疗，包括适当运动等，可来延缓发展，不至于发展到严重阶段，不至于发展到强直阶段。出现症状，如腰疼、背疼、背僵及颈部不适症状后，及时就诊，明确诊断，颈椎病是骨质增生、骨关节炎，还是强直性脊柱炎及其关节疾病，早期诊断后能早期治疗，能控制病情发展。

颈椎炎这个说法实际上并不准确，我们在临床疾病上也不会诊断这三个字叫颈椎炎。我们还是要看它这个炎是个什么性质的炎，是有菌性炎症还是无菌性炎症。我们说类风湿性关节炎也叫炎，强直性脊柱炎也叫炎，当他们涉及到颈椎部分的时候，我们都可以把它规范到颈椎炎里边来划分。包括像背肌筋膜炎、椎间盘炎等等。所以我们还是要区分炎症是有菌性的还是无菌性。如果是无菌性的炎症，那么我们可能采取一些非甾体抗炎药就可以了；而对于一些全身系统的炎症，比如说类风湿性关节炎、强直性脊柱炎，我们除了在非甾体抗炎药的基础上，我们还要用一些免疫制剂，甚至是一些生物制剂；而对于有菌性的脊柱感染，椎间隙感染结核这部分的炎症，我们当然要采取规范的抗痨药或者抗炎药抗生素来治。

关于强直性脊柱炎的病因，虽然目前还没有很明确的直接原因，但是，下列的几个因素都与强直性脊柱炎的发病有关系。第一，遗传因素，强直性脊柱炎的病人往往是HLA-B27阳性。第二，强直性脊柱炎与环境、感染有关系，比如，肠道感染。肠道的细菌有一类的结构，和HLA-B27有交叉，所以，肠道感染以后可引起强直性脊柱炎的发病。第三，寒冷潮湿，以及患者的情绪、心态以及休息等，都可以影响强直性脊柱炎的发病。因此虽然强直性脊柱炎的病因不明确，但是，患者如果自己注意调整心态，注意保证充足的睡眠，减少思想的负担，以及注意不要着凉，这样可以减少强直性脊柱炎的发病。

强直性脊柱炎是一类有一定的遗传背景，以反复的腰背部肿胀、疼痛为主要表现的一种疾病，又称为血清阴性脊柱关节炎。这种病一旦确诊以后，要给予系统治疗。除了嘱咐患者进行适当的锻炼和预防以外，药物治疗也非常重要。第一，关节炎的治疗，首先要给予患者非甾体抗炎药进行消炎、消肿、止疼。比如用布洛芬、双氯芬酸等药物。这些药物起的作用是让患者尽快缓解他的腰背部疼痛、僵硬的症状，缓解像部分病人出现的外周关节肿胀和疼痛的症状。第二，强直性脊柱炎是一类慢性病，它又以免疫功能紊乱作为主要表现，所以常常给予柳氮磺胺吡啶、沙利度胺这类的免疫抑制剂来治疗。第三，最近20年来，生物制剂的出现，给强直性脊柱炎的治疗带来了福音。比如肿瘤坏死因子单抗、肿瘤坏死因子融合蛋白等，都会明显缓解强直性脊柱炎的病情进展。

强直性脊柱炎的临床表现，最为突出的就是炎性的腰背疼。强直性脊柱炎发病年龄比较轻，一般小于40岁，属于慢性疼痛，一般持续时间大于三个月。强直性脊柱炎的炎性背痛表现是夜间疼，即睡着以后夜间如果能疼醒，就高度提示炎性背痛的可能性；还有就是晨僵症状，疼痛的症状通常早上起来比较重，经过刷牙、洗脸等活动后有所缓解；如果炎性背痛不能控制，就会逐步发展到腰椎、胸椎及颈椎，会出现椎体的竹节样改变，引起椎体关节的强直；晚期患者，包括腰椎活动度下降、腰椎不能前倾和侧弯，颈椎活动会明显受限，部分患者后晚期会出现驼背现象，也就是脸都看不到天的状态，这是强直性脊柱炎比较后晚期的症状。强直性脊柱炎患者除脊柱的症状，患者还会有髋关节的表现，部分患者表现在上下楼梯的活动受限、疼痛，如果出现髋关节受累，就需要积极治疗，因为这是预后不良因素。患者除脊柱关节、髋关节、骶髂关节以外，有的患者还会出现外周大关节，包括在膝关节、踝关节的肿痛症状；除关节表现以外，还有部分患者会出现虹膜炎，表现在眼睛发红、疼痛，通过眼科的检查能发现虹膜已经发炎，如果不积极治疗，就会出现视力下降。因此强直性脊柱炎是以累积到脊柱关节为主，也会出现外周关节病变的一种关节病变，有的患者会出现关节外表现。