胎盘(俗称包衣)是将母体血与胎儿血隔开的屏障，它是由羊膜、叶状绒毛膜和底胎膜构成，羊膜是胎盘向胎儿一面的光滑、无血管、无神经的半透明薄膜;底胎膜是胎盘组成的母体部分;中间层的绒毛膜是胎盘的主要功能部分，它起着物质变换和分泌某些内分泌激素的作用，是胎盘循环的部位。
从受孕到第13天起，绒毛开始形成血管，子宫内膜螺旋动脉伸入绒毛间隙，到第4、5周，胎盘循环开始建立并逐渐完善。此时经母体给予任何药物必须经过胎盘才能进入胎儿循环。药物通过胎盘的速度和程度，除取决于药物的理化特性外，同用药时的胎盘结构和机能状况，以及药物在孕妇体内分布特点均有关系。
妊娠妇女服药率较高。据统计，孕妇在怀孕期曾服用过至少一种药物者占90％，至少10种者占4％，某些药物可以通过胎盘屏障，即胎儿从母体吸收和排泄药物，大多数均被动转运(如钾、钠、维生素B12、肌酐、氨基酸等)。
随着妊娠的发展，绒毛膜的数目越来越多，绒毛膜体积越来越小，这样母儿接触面越来越大，不仅如此，胎儿血管与绒毛间隙的组织厚度也变薄，从妊娠早期的25O微米到足月时的3～6微米，这样就有利于药物分子的扩散，所以在妊娠后期(一般指27周后)绝大部分药物皆可通过胎盘到达胎儿体内。
一些资料表明，妊娠前半个月和足月时药物在胎盘上的转运有明显差异，安定在妊娠早期胎盘的转运情况较晚期为慢。在妊娠10周～14周，胎儿--母体血血浆安定比率为1．2，而临产时为1．8。硝基安定亦有类似情况，氯洁霉素在妊娠末期较妊娠10周～20周时易通过胎盘。头孢唑啉在足月时约2倍于妊娠5周～12周时胎儿血清浓度。 因此，孕妇用药不当则有可能影响胎儿发育甚至发生畸形。
